Naim deed in 2023 mee aan het Speaking Minds-traject in Rijswijk. Hij begon met weinig vertrouwen in politiek. Vandaag studeert hij sociaal werk, is hij lid van een politieke partij en zat hij een jaar in het bestuur van een lokale afdeling. Binnenkort start hij als fractieassistent in de Rijswijkse gemeenteraad.
Het nieuws maakte hem moedeloos
Naim zat nog op de middelbare school, vlak na de lange maanden van quarantaine. Hij keek veel naar het nieuws. Oorlog, ongelijkheid, klimaat, crisis na crisis.
"Ik dacht vaak: er moeten toch mensen zijn die dit kunnen oplossen. En die zijn er ook, politici. Maar je zag nauwelijks dat er echt iets werd opgelost."
Wat overbleef was een afkeer. Het idee dat politici vooral met zichzelf bezig waren, met carrière en met geld.
Tot hij meedeed aan Speaking Minds. Tijdens het traject ging Naim met andere jongeren in gesprek met de toenmalige wethouder Gijs van Malsen over armoede in Rijswijk. Hun voorstel: een gratis lunch op iedere school, om de gevolgen van de oplopende inflatie en armoede bij leerlingen te dempen.
"Wij hadden geluk met Gijs. Hij was echt bereid om te luisteren en ging met ons in gesprek over hoe hij problemen wilde aanpakken. Dat voelde goed, want alleen op die manier blijft politiek dichtbij mensen."
Het was de eerste keer dat hij ervoer dat zijn zorgen ergens landden.
Niet langs de zijlijn
“Hoewel het lef vraagt om als middelbare scholier een bestuurder aan te spreken, kun je echt bewustzijn creëren bij beleidsmakers door je zorgen duidelijk te delen en vastberaden te blijven.”
En wachten tot een ander het oppakt heeft volgens hem geen zin. Met dat inzicht in zijn achterhoofd zocht Naim na Speaking Minds de politiek zelf op. Hij werd lid van een politieke partij in Rijswijk, en zat vervolgens een jaar in het bestuur van de lokale afdeling, gewoon om te zien hoe een partij van binnenuit functioneert.
Inmiddels is hij student sociaal werk en loopt hij stage als vormingswerker, waar hij dagelijks in gesprek gaat met jongeren en volwassenen over wat er bij hen speelt. Binnenkort start hij bovendien als fractieassistent voor PRO in de Rijswijkse gemeenteraad, waar hij mag meepraten in forumvergaderingen.
"Je kunt langs de zijlijn blijven roepen en klagen. Of je wordt onderdeel van een vereniging waarin je je zorgen kunt delen en invloed kunt uitoefenen, al is het op kleine schaal. Wat begon als interesse, liep een beetje uit de hand tot een hobby."
Wat gemeenten missen als ze jongeren niet betrekken
Naims boodschap aan beleidsmakers is om te luisteren naar de mensen, vooral naar degenen die zich niet snel gehoord voelen of in kwetsbare posities zitten. "Juist daar liggen de verhalen die raken en drijfveren aanwakkeren. Daar kun je als politiek uit halen waarvoor je het doet."
"Het wantrouwen in de politiek is al groot, terwijl jongeren juist de toekomst zijn. Zij weten als geen ander waar ze tegenaan lopen: de woningcrisis, bestaansonzekerheid, klimaatzorgen, mentale gezondheid die onder druk staat. Als je hen hoop en perspectief wilt bieden, moet je hen laten meedenken over grote vraagstukken en hen betrekken bij het maken van beleid."
Hij is hoopvol over een nieuwe wind in de politiek, waarin vertrouwen en verbinding centraal staan. "Maar dat begint niet alleen bij de politiek. Dat begint bij ons allemaal."
Over Speaking Minds
Speaking Minds is een erkende methode van Save the Children waarmee gemeenten leerlingen uit het praktijkonderwijs, vmbo en mbo betrekken bij lokaal beleid. Jongeren werken vanuit school aan een beleidsvraag van de gemeente en vertalen hun ervaringen, samen met beleidsmakers en lokale partners, naar concrete en toepasbare adviezen. Zo ontstaat inclusiever en effectiever beleid. Het verhaal van Naim laat zien wat dat voor een jongere kan betekenen.
Bekijk de infographic met resultaten van Speaking Minds-trajecten
Lees de 2-pager voor meer uitleg over de methode
Wil je weten hoe Speaking Minds in jouw gemeente kan werken? Neem contact op met Floor van den Berg via [email protected] of plan een 1-op-1 gesprek in.
