In onze klinieken in Gaza zien we de gevolgen van de totale belegering elke dag met eigen ogen. Het aantal kinderen onder de vijf jaar dat lijdt aan acute ondervoeding is in vier maanden tijd vertienvoudigd.
In juli alleen al screenden we 3.533 kinderen, van wie 259 moesten worden opgenomen voor behandeling. In maart waren dat er nog 28. Ook het aantal ondervoede zwangere vrouwen en vrouwen die borstvoeding geven is bijna verdrievoudigd.
de situatie
Kinderen vallen flauw in onze kindvriendelijke ruimtes, omdat ze al twee dagen niets gegeten hebben. Moeders komen uitgeput aan in onze moeder- en babyruimtes. Gezinnen zoeken voedsel tussen het afval. Een meisje zei vertelde een van onze medewerkers: “Ik bid dat er een wapenstilstand komt en dat ze voedsel binnenlaten voordat we sterven.”
De wereldwijde voedselveiligheidswaakhond IPC bevestigt dat het ergste scenario van hongersnood zich op dit moment afspeelt in Gaza. Volgens hun nieuwste rapport hebben meer dan 70.000 jonge kinderen en 17.000 moeders met acute ondervoeding te maken. Sinds oktober zijn er volgens het ministerie van Volksgezondheid zeker 147 mensen overleden door ondervoeding, waaronder 88 kinderen. Alleen al in juli stierven minstens 25 kinderen.
enorme getallen
“Het zijn schrikbarende getallen,” zegt Annegré de Roos, onze voedingsdeskundige. “Omdat sommige gebieden niet toegankelijk zijn voor hulpverleners, denk ik dat dit nog maar een topje van de ijsberg is.”
Volgens haar raakt de ondervoeding inmiddels niet alleen jonge kinderen, maar ook oudere kinderen en volwassenen: “Dat is tekenend voor een situatie waar hongersnood duidelijk aanwezig is.” Tijdens het tijdelijke staakt-het-vuren in januari konden onze teams nog tienduizend kinderen onderzoeken. In april daalde dat aantal naar zeshonderd – een directe weerspiegeling van hoe ernstig de toegang tot hulp is ingeperkt.
de gevolgen van ondervoeding
De gevolgen van ondervoeding zijn groot. “Na een paar dagen zonder voedsel gaat het lichaam over op vetreserves. Daarna wordt ook de spiermassa aangesproken om essentiële functies zoals het hart en de nieren draaiende te houden. Bij kinderen gaat dat sneller. Ze zijn kleiner, groeien nog, hebben minder reserves en hun maag kan minder in één keer verwerken,” legt Annegré uit. “Na twee tot drie weken zonder voedsel kunnen kinderen overlijden.”
En zelfs baby's die nog geboren moeten worden, lopen al gevaar. “Als de moeder ondervoed is, groeit het kind slecht en komt het met een te laag geboortegewicht ter wereld. De melkproductie van de moeder is dan vaak onvoldoende. En er is in Gaza een groot tekort aan de juiste flesvoeding én schoon water om die te kunnen bereiden.”
Van de twintigduizend kinderen die de afgelopen maanden zijn behandeld, waren er drieduizend ernstig ondervoed. Herstel is mogelijk, maar vraagt om specialistische voeding en medische zorg. “En daar is nu niet genoeg van in Gaza,” waarschuwt Annegré. “Wij staan met vijftig vrachtwagens vol therapeutische voeding, medicijnen en babyvoeding aan de grens, maar zonder toestemming van het Israëlische leger komen we er niet in.”
onze oproep
We kunnen kinderen behandelen. We kunnen levens redden. Maar zonder toegang tot voldoende voedsel, medische hulp en andere essentiële goederen staan we machteloos. Dit is een door mensen veroorzaakte hongersnood. En het is onaanvaardbaar dat we kinderen zien wegkwijnen terwijl de oplossing binnen handbereik is.
Wij roepen met klem op tot een onmiddellijk en definitief staakt-het-vuren, en volledige humanitaire toegang via bestaande VN-geleide kanalen. Elke dag zonder toegang betekent dat meer kinderen sterven en dat blijvende schade wordt aangericht aan kinderen die hier niets aan kunnen doen.
Onze boodschap is helder: laat hulp Gaza in. Laat ons ons werk doen.
