Vandaag is het Internationale Vrouwendag, reden te meer om een hoopvol verhaal uit te lichten: meer dan 1000 meisjes in Bangladesh hebben een huwelijk kunnen vermijden en hun opleiding kunnen voortzetten dankzij inkomstengenererende steun van Save the Children, waaronder het krijgen van geiten om te houden.
Amina uit Barishal was veertien jaar toen familieleden zeiden dat ze moest trouwen na de dood van haar vader. Ze moest ook stoppen met school, omdat haar moeder het schoolgeld niet kon betalen. Haar oudere zussen waren op 14- en 15-jarige leeftijd getrouwd. Ze was vastbesloten om een andere toekomst te kiezen en verzette zich tegen kindhuwelijken.
Helemaal nadat ze via voorlichtingsessies van Save the Children over de seksuele en reproductie gezondheid van adolescenten meer te weten was gekomen over de risico's ervan. "Ze legden uit hoe schadelijk het is. Toen vertelde ik het mijn moeder en zij begreep dat het niet goed was om nu te trouwen," vertelt Amina*.
Zo kon Amina* dankzij de steun van Save the Children terug naar school en een kindhuwelijk voorkomen. De twee geiten die ze kreeg, hielpen de financiële druk te verlichten. Voor Amina* groeide de kudde uit tot vier geiten, wat een duurzame bron van inkomsten opleverde. Ze verkocht een geit om haar toelatingsexamen voor school te betalen, waardoor ze haar studie kon hervatten en zelfs jongere kinderen in haar gemeenschap bijles kon geven.
Als ik vroeg was getrouwd, zou ik nu kinderen opvoeden. Ik zou niet naar de universiteit gaan of met vrienden afspreken. Mijn leven zou totaal anders zijn. Mijn zussen zeggen: 'We zouden willen dat we konden studeren. Dat zou beter zijn.' Mijn zussen hadden dromen om dokter, ingenieur of lerares te worden, maar die zijn nooit uitgekomen.
Meer dan 1.000, oftewel 85%, van de 1.200 meisjes die inkomstengenererende steun van Save the Children ontvingen, konden een huwelijk vermijden en hun opleiding voortzetten nadat ze zelfstandig een inkomen hadden kunnen verdienen.
Ga, leer en sta op eigen benen
Tussen 2022 en 2024 bood Save the Children inkomstengenererende ondersteuning aan meisjes. De kinderrechtenorganisatie organiseerde ook voorlichtingssessies over seksuele en reproductieve gezondheidsrechten en -diensten voor adolescenten, gendergelijkheid, kinderrechten en de preventie van risico's op kindhuwelijken. Dit was in ongeveer 200 middelbare scholen in Barishal, Gaibandha en Dhaka. Het programma bereikte meer dan 65.000 adolescenten, waaronder Amina*:
Meisjes hebben het recht om zelfstandig te leven. Ze hebben hun eigen mening en leven. Als ze nu niet willen trouwen of er nog niet klaar voor zijn, mogen ze niet gedwongen worden. Hun wensen moeten worden gerespecteerd. Ik zeg tegen iedereen: ga, leer en sta op eigen benen.
*Geeft aan dat de naam is gewijzigd om de identiteit te beschermen
