Van bijna de helft van alle kinderen die wereldwijd overlijden, is ondervoeding de oorzaak. Ieder jaar sterven ongeveer 3 miljoen kinderen door een gebrek aan voedingsstoffen. Ondervoeding verzwakt het immuunsysteem en maakt dat ziektes zoals longontsteking of mazelen fataal kunnen zijn.
De eerste 1000 dagen: een cruciale periode
Tijdens de eerste 1000 dagen van een kind – van conceptie tot het tweede levensjaar – ontwikkelen de hersenen en organen zich razendsnel. Wanneer een kind in deze fase chronisch ondervoed raakt, heeft dit levenslange gevolgen. Niet alleen blijft de weerstand laag, ook de schoolprestaties en latere kansen op werk worden sterk beïnvloed. Ondervoeding houdt zo een vicieuze cirkel in stand: ondervoede kinderen groeien vaak op tot ondervoede volwassenen, die zelf weer kwetsbare kinderen krijgen.
Ondervoeding in kwetsbare landen
Ondervoeding komt het vaakst voor in landen die geteisterd worden door oorlog, instabiliteit of klimaatverandering. Stormen, overstromingen en extreme droogte zorgen voor voedseltekorten. In deze omstandigheden lopen kinderen niet alleen risico op honger, maar ook op geweld, uitbuiting en misbruik. Doordat veel kinderen noodgedwongen school verlaten, neemt kinderarbeid toe en groeit het gevaar om door gewapende groepen gerekruteerd te worden.
Hoe wij helpen
Save the Children zet zich in om ondervoeding op drie manieren aan te pakken:
- Voorkomen – We zorgen ervoor dat kinderen en hun families toegang krijgen tot voedzaam eten en kennis over gezonde voeding. Ook ondersteunen we moeders bij borstvoeding en leren we gemeenschappen hoe ze zelfredzamer kunnen zijn bij voedselvoorziening.
- Verhelpen – In onze klinieken behandelen we kinderen die al ernstig ondervoed zijn. Zij krijgen medische zorg, therapeutische voeding en een behandelplan om hun gezondheid te herstellen.
- Beleidsbeïnvloeding – We pleiten wereldwijd voor structurele oplossingen. We dringen bij overheden en beleidsmakers aan om de strijd tegen ondervoeding prioriteit te geven en te investeren in duurzame oplossingen.
Het verhaal van Hamza*
Hamza*, een baby van tien maanden, raakte ernstig ondervoed toen zijn vader na een ongeluk niet meer kon werken en het gezin geen inkomen meer had. Al vanaf vier maanden was Hamza* zo zwak dat zijn ouders bang waren dat hij zou overlijden. Dankzij een Save the Children-voedingskliniek kreeg hij een behandelplan en begon hij langzaam te herstellen. Voor zijn ouders betekende dit dat er eindelijk weer hoop was.
Ondervoeding is een stille ramp die miljoenen kinderlevens bedreigt. Maar met de juiste zorg, voeding en steun kunnen kinderen herstellen en weer een toekomst opbouwen. Wij doen dit in meer dan 110 landen. Samen met partners zetten we ons in om ieder kind een gezonde start in het leven te geven. Want wij geloven: als je de wereld wil veranderen, moet je beginnen bij een kind.
*Naam is veranderd
