4 van de 5 kinderen in Gaza zullen het nieuwe jaar ingaan terwijl zij nog steeds worden geconfronteerd met hongerniveaus op crisisschaal, ondanks de overeenkomst die de Israëlische autoriteiten twee maanden geleden sloten om meer hulp toe te laten, waaronder voedsel. Dat zegt Save the Children naar aanleiding van de publicatie van nieuwe hongerdata.
Nieuwe cijfers over acute voedselonzekerheid
Analyse van gegevens die vandaag zijn vrijgegeven door de Integrated Food Security Phase Classification (IPC) — de toonaangevende internationale autoriteit op het gebied van de ernst van hongercrises — toont aan dat 1,6 miljoen mensen, oftewel 77% van de bevolking, waaronder ongeveer 800.000 kinderen, ook in 2026 te maken zullen blijven hebben met acute voedselonzekerheid.[1]
De IPC benadrukte daarnaast de dringende noodzaak van meer voedingsdiversiteit in het voedsel dat Gaza binnenkomt. Zuivel, eieren, vlees, vis en vers fruit en groenten zijn grotendeels niet beschikbaar op de markten.
Gebrek aan voedzaam voedsel schaadt ontwikkeling van kinderen
Save the Children heeft herhaaldelijk gewaarschuwd voor de langdurige schade aan de lichamelijke en cognitieve ontwikkeling van kinderen bij een gebrek aan regelmatige en voedzame voeding. Het weinige beschikbare voedsel zou voornamelijk bestaan uit brood en bewerkte producten met veel suiker en zout.
Hoewel de afgelopen weken beperkte humanitaire hulp Gaza is binnengelaten, blijft de levering inconsistent en ruim onder de toezeggingen die bij het staakt-het-vuren zijn gedaan. Hierdoor blijven noden onvervuld en ervaren kinderen ernstigere en langdurigere vormen van ondervoeding.
Winter vergroot gezondheidsrisico’s voor kinderen
Nu de winter intreedt en gezinnen nog steeds niet naar hun huizen kunnen terugkeren en gedwongen zijn te leven in beschadigde tenten of zelfs helemaal zonder onderdak, lopen kinderen een groot risico op diarree, huidaandoeningen zoals schurft, luchtweginfecties zoals longontsteking en onderkoeling. Ondervoeding verergert deze risico’s doordat het het vermogen van kinderen beperkt om hun lichaamstemperatuur te handhaven en te herstellen van ziekte.
Deze week is naar verluidt een baby van twee weken oud overleden aan onderkoeling. Volgens het Government Media Office van Gaza zijn in de afgelopen twee winters minstens 14 kinderen, waaronder pasgeborenen, gestorven door onderkoeling.
Ontheemding belemmert behandeling van ondervoeding
Omdat vrijwel de gehele bevolking meerdere keren uit hun huizen is verdreven door Israëlische bombardementen, geven medewerkers van Save the Children op voedingslocaties aan dat patiënten hun behandeling tegen ondervoeding niet hebben kunnen afronden. Tijdens de piek van de militaire escalatie in Gaza-Stad in september moesten voedingslocaties worden verplaatst, waardoor het contact met gemeenschappen werd verbroken.
Save the Children: gevolgen zijn levenslang en structureel
Ahmad Alhendawi, regionaal directeur van Save the Children voor het Midden-Oosten, Noord-Afrika en Oost-Europa, zei:
“Nu het jaar ten einde loopt en sommige mensen achterover gaan leunen, laat u zich niet misleiden door te denken dat het lijden in Gaza voorbij is. Integendeel.
Deze nieuwe cijfers zouden onze aandacht opnieuw op Gaza moeten vestigen. Honger en ondervoeding brengen meerdere lichamelijke schade toe aan het lichaam van kinderen. Maar de gevolgen zijn niet alleen van korte duur. We weten uit ervaring dat wijdverbreide ondervoeding in elke gemeenschap levenslange gevolgen heeft — van ondergewicht bij pasgeborenen en groeiachterstand in de vroege kinderjaren tot verminderde leer- en verdiencapaciteit later in het leven — waardoor armoedecycli in stand worden gehouden. Naast schade aan individuen zijn dit gevolgen die het weefsel van de Palestijnse samenleving voor generaties bedreigen.
Gaza mag geen stortplaats worden voor het slechtste van de mensheid. Dit zijn gewone kinderen en gezinnen die hun leven willen oppakken na jaren van verschrikkingen. Maar dag na dag raakt een veilige en gezonde toekomst verder buiten bereik.”
Oproep tot definitief staakt-het-vuren en toegang voor hulp
Save the Children roept op om de pauze in de vijandelijkheden in Gaza om te zetten in een definitief staakt-het-vuren, en vraagt de Israëlische autoriteiten om de blokkade op te heffen, alle grensovergangen volledig en in beide richtingen te openen, hulpbeperkingen te verwijderen en diensten te hervatten.
Hulpverlening en noodzaak van toegang en financiering
Save the Children levert samen met lokale partners levensreddende diensten aan kinderen en gezinnen in het bezette Palestijnse gebied en is daar al meer dan 70 jaar actief.
In Gaza screent Save the Children momenteel maandelijks meer dan 14.000 kinderen op ondervoeding via 10 moeder-babyruimtes en in eerstelijnsgezondheidscentra. Tien procent van deze kinderen wordt opgenomen voor behandeling van ondervoeding. In de afgelopen vier maanden werden gemiddeld 1.335 zwangere en borstvoedende vrouwen per maand gescreend. Ongeveer 1.400 baby’s en meer dan 400 moeders profiteren momenteel van ondersteuning via het Community Management of Acute Malnutrition (CMAM)-programma.
Om dit werk en al onze andere activiteiten voort te zetten, zijn toegang en financiering nodig om ervoor te zorgen dat hulp op de schaal en het tempo kan worden geleverd die nodig zijn om aan de groeiende behoeften te voldoen.
