Het jongste én het armste land ter wereld bestaat volgende maand 15 jaar. Daar waar normaal jubilea momenten zijn voor viering, hoopt Zuid-Soedan op een keerpunt. Het land worstelt namelijk met hongersnood en aanhoudende conflicten. Tegelijkertijd worden hulporganisaties bevolen bepaalde gebieden te verlaten en zitten gezinnen hierdoor zonder levensreddende voorzieningen.

Begin maart was Save the Children gedwongen zich terug te trekken uit Akobo op bevel van het Zuid-Soedanese leger. Onze collega Britt Dutour-Geerling, noodhulpexpert Save the Children Nederland, is nu in Zuid-Soedan. Ze vertelt over wat zij en haar Zuid-Soedanese collega's meemaken.

Het oplopende geweld in de staat Jonglei in Zuid-Soedan heeft ertoe geleid dat hulporganisaties zich hebben moeten terugtrekken uit belangrijke gebieden. Het Zuid-Soedanese leger gaf op 6 maart een bevel aan alle burgers, ngo's, VN-organisaties en de VN-vredesmissie om Akobo County te verlaten vanwege het conflict.

Gewapende bendes hebben een kantoor van Save the Children geplunderd en in brand gestoken en een medische faciliteit verwoest in Walgak, in de deelstaat Jonglei in Zuid-Soedan. Door het oplaaiende geweld de afgelopen maand zijn meer dan 235.000 mensen op de vlucht geslagen.

In conflictgebieden worden duizenden kinderen gedwongen om mee te vechten als kindsoldaat. Voor hen is de oorlog geen verre dreiging, maar een dagelijkse realiteit. Save the Children helpt deze kinderen met mentale zorg en het krijgen van onderwijs.We bieden psychologische zorg om trauma’s te verwerken en bieden hen onderwijs. Zo zorgen we ervoor dat ze de wapens neerleggen én dat deze kinderen een eerlijke kans krijgen om een nieuw leven op te bouwen.

In februari reisde ik namens Save the Children, als programmamanager humanitaire hulp, af naar Zuid-Soedan. Mijn bezoek stond in het teken van twee projecten: de Zuid-Soedan Joint Response van de Dutch Relief Alliance, gefinancierd door het Nederlandse Ministerie van Buitenlandse Zaken, en het EU/DRA Nexus-project, dat wordt ondersteund door de Europese Unie. Deze projecten werken nauw samen om een breed scala aan hulp te bieden – van acute noodhulp tot structurele ondersteuning gericht op zelfredzaamheid en vredesopbouw.