Wij zijn opgelucht dat de regering van Israël en Hamas eindelijk een akkoord hebben bereikt over een pauze in de vijandelijkheden. Dit komt na 15 maanden van belegering en bombardementen door Israëlische troepen, die volgden op aanvallen van Palestijnse gewapende groepen in Israël op 7 oktober 2023. Inger Ashing, directeur van Save the Children International is blij met de overeenkomst: “Dit betekent de vrijlating van gegijzelde kinderen in Gaza en Palestijnse kinderen in Israëlische militaire gevangenschap. We hopen dat dit de eerste stap is naar de vrede, bescherming en verantwoording die kinderen verdienen.”

Humanitaire hulp is nodig
Het is nu dringend noodzakelijk om onderdak, voedsel en medische voorraden te verschaffen aan honderdduizenden kinderen in Gaza. Zij hebben alles verloren en vechten dagelijks om te overleven, terwijl de schaduw van hongersnood over Gaza hangt. 

Op dit moment wordt de toegang en levering van humanitaire hulp sterk beperkt. Nu is het deel van de afspraak om 600 vrachtwagens met hulpgoederen per dag binnen te laten. Dit is hoognodig. 

De cijfers
Meer dan 17.818 van de 1,1 miljoen kinderen in Gaza zijn in de afgelopen 15 maanden gedood, volgens de laatste cijfers van het Government Media Office in Gaza. Het tempo en de omvang van de vijandelijkheden, samen met de vernietiging van ziekenhuizen en zoek- en reddingscapaciteiten, betekent dat het werkelijke aantal ongetwijfeld nog hoger ligt. Duizenden anderen hebben levensgevaarlijke verwondingen opgelopen.

Al 15 maanden zitten bijna een miljoen kinderen in Gaza gevangen in een levende nachtmerrie. Als deze gevechtspauze wordt uitgevoerd, zal dat de kinderen even rust geven van de bommen en kogels die hen al meer dan een jaar achtervolgen. Maar het is niet genoeg. De race is begonnen om kinderen te redden die honger lijden en ziek zijn. Zeker nu de hongersnood dreigt.

Permanent staakt-het-vuren
De pauze moet permanent zijn. Er moet meer gedaan worden om een einde te maken aan de belegering en de hulpverlening aanzienlijk te vergroten. Het is cruciaal dat alle kinderen in de hele Gazastrook veilig toegang krijgen tot deze hulp. Dit kan alleen als de hulptoevoer wordt bepaald door hun behoeften in plaats van een “hulpplafond” van aantallen vrachtwagens in te stellen en willekeurige beperkingen op belangrijke goederen. 

We mogen ook niet vergeten dat voor meer dan 17.818 kinderen in Gaza die al gedood zijn, deze pauze te laat komt. Zelfs voor kinderen die het overleefd hebben, is hun kindertijd gestolen en vervangen door fysieke en mentale verwondingen. 

Onze oproep
De internationale gemeenschap heeft de plicht ervoor te zorgen dat verantwoording wordt afgelegd voor het leed dat kinderen is aangedaan en de levens die verloren zijn gegaan. Dit is niet alleen een morele plicht, maar een vereiste volgens het internationaal recht. Zonder verantwoording blijft straffeloosheid schendingen in stand houden, met verwoestende gevolgen voor kinderen, families en onze gedeelde menselijkheid. Het is van essentieel belang dat de internationale gemeenschap gezamenlijk optreedt om ervoor te zorgen dat de gruweldaden die Palestijnse kinderen de afgelopen 15 maanden hebben doorstaan, nooit meer worden herhaald – niet tegen Palestijnse kinderen, en niet tegen welk kind dan ook.

Daarbij moeten ook de diepgewortelde oorzaken van het voortdurende geweld en de decennialange kinderrechtencrisis worden aangepakt. Dit vereist een einde aan de bezetting, het opheffen van de blokkade van Gaza en het creëren van voorwaarden voor een duurzame en rechtvaardige vrede. Alles minder dan een definitief staakt-het-vuren, gekoppeld aan een uitgebreide verantwoordingsplicht, schiet ernstig tekort in het bieden van de veiligheid, hulp en fundamentele rechten waar Palestijnse kinderen recht op hebben en die zij verdienen. Het nalaten hiervan betekent dat de internationale gemeenschap hen opnieuw in de steek laat.

Wat doet Save the Children
Save the Children biedt essentiële diensten en ondersteuning aan Palestijnse kinderen sinds 1953 en heeft een permanente aanwezigheid in de bezette Palestijnse gebieden sinds 1973. In het geval van een pauze in de vijandelijkheden, zal Save the Children zich richten op het vergroten van de invoer van levensreddende goederen, het inslaan van voorraden, klaar voor het openen van extra toegangspunten en het vergroten van de hulpstromen. We erkennen dat, in het geval van een pauze, veel mensen waarschijnlijk zullen proberen terug te keren naar hun huizen, en we zullen eraan werken om ervoor te zorgen dat kinderen en gezinnen blijvend toegang hebben tot de hulp en diensten die wij bieden, waar ze zich ook bevinden, door het opzetten van nieuwe eerstelijnsgezondheidszorgcentra, kindvriendelijke ruimten en tijdelijke leerruimten in het noorden en zuiden als dat nodig is, evenals het verkennen van mobiele opties om kinderen en gezinnen onderweg te helpen.